Die Baumschulen, die vom U.S. Forest Service betrieben werden, könnten bald etwas Unterstützung von Robotern bekommen, wenn es darum geht, Unkraut zu jäten. Ein drei Fuß breiter Roboter rollt entlang der Reihen von Setzlingen. Seine Kamera analysiert jeden grünen Punkt, der aus dem Boden herausragt, bis es Unkraut findet. Professor John Shovic, Direktor des Center for Intelligent Industrial Robotics der Universität von Idaho, das die Maschine kreiert hat, erläuterte den Prozess. Sobald das Unkraut lokalisiert ist, wird eine Elektroschock von 15.000 Volt freigesetzt, um das Unkraut vor Ort zu töten. Die Idee, einen Laser oder sogar einen Flammenwerfer zu verwenden, wurde verworfen, da das Risiko von Bränden vermieden werden sollte.
Die Entwicklung der künstlichen Intelligenz des Roboters, um nur Unkraut ins Visier zu nehmen, hat Zeit in Anspruch genommen. Bisher liegt die Genauigkeit des Programms laut Shovic zwischen 80-89%, aber er hofft, diesen Erfolg auf über 90% zu erhöhen, wenn sie die Künstliche Intelligenz weiter verfeinern. Neben der Verbesserung der Künstlichen Intelligenz müssen die Studenten die Elektronik des Roboters in einem äußeren Gehäuse einschließen und wetterfest machen. Jede Einheit kann innerhalb von acht Stunden etwa ein Drittel bis die Hälfte eines Morgen Unkraut jäten. Die Kosten für jede Einheit werden zwischen 40.000 und 50.000 Dollar liegen. Shovic glaubt, dass das erste Serienmodell im nächsten Jahr in der Baumschule des USDA in Coeur d’Alene eingesetzt werden wird.
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