Am 5. August 2024 kündigte das U.S. Army die Tests eines neuen robotergestützten Systems an, des so genannten Autonomous Equipment Decontamination System, das entwickelt wurde, um militärische Fahrzeuge zu reinigen, die gefährlichen Substanzen ausgesetzt waren. Dies ist eine direkte Reaktion auf die anhaltenden Bedrohungen durch nukleare, chemische und biologische (NBC) Wirkstoffe, die selbst in kleinen Mengen ein zerstörerisches Potenzial haben. Das U.S. Army Combat Capabilities Development Command Chemical Biological Center steht an vorderster Front dieses technologischen Fortschritts.
Das Autonomous Equipment Decontamination System arbeitet mit einem unbemannten Bodenfahrzeug, das mit einer Kamera ausgestattet ist, die die Fahrzeuge scannt, um kontaminierte Bereiche zu erkennen. Die Kontaminationsinformationen werden dann drahtlos an Betreiber in sicherer Entfernung übertragen, die mit einem robotergesteuerten Manipulatorarm präzise eine Dekontaminationslösung auftragen, wo sie benötigt wird, um die Verwendung von Dekontaminationsmitteln zu optimieren.
Soldaten wiesen auf mehrere Herausforderungen in Bezug auf die Navigation des Roboters und die Fähigkeit hin, mit den komplexen Formen und schwer erreichbaren Oberflächen einiger Militärfahrzeuge umzugehen. Sie schlugen auch vor, die Rechtsklick-Funktionalität in die Computer-Schnittstelle zu integrieren, um die Benutzerfähigkeit zu verbessern, sowie eine manuelle Steuerung für den Applikatorarm in Fällen, in denen der autonome Modus nicht alle Hotspots erreicht.
Die derzeitige Dekontamination ist eine umständliche Operation, die pro Fahrzeug zwischen 45 und 60 Minuten in Anspruch nimmt und ein Team von 20 bis 30 Soldaten in voller Schutzausrüstung erfordert. Diese Aufgabe muss in der Nähe des Expositionsstandorts ausgeführt werden, was die Soldaten einem Risiko feindlicher Angriffe aussetzt, und dabei über 500 Gallonen Wasser und 50 Gallonen Dekontaminationsmittel pro Fahrzeug verwendet.
Dieser technologische Fortschritt ist ein mehrjähriges Kooperationsprojekt, das vom DEVCOM CBC geleitet wird, mit Unterstützung des DEVCOM Army Research Laboratory bei der Gestaltung des Roboterarms, des DEVCOM Ground Vehicle Systems Center bei der Unterstützung bei der Computer-Schnittstelle und den UGV-Operationen sowie des industriellen Partners Teledyne FLIR bei der Softwareentwicklung der Kamera. Major Paul Austin, ein CBRN-Versuchsoffizier des Maneuver Support Battle Lab, der MSPIX koordiniert und leitet, betont die Bedeutung des Feedbacks der Soldaten für die Bewertung des Erfolgs einer technologischen Initiative.
Dieser technologische Fortschritt stellt einen bedeutenden Schritt zur Verbesserung der militärischen Vorbereitung auf Bedrohungen durch NBC-Waffen dar, die zwar seit dem Ersten Weltkrieg selten eingesetzt wurden, aber nach wie vor eine große Sorge in zeitgenössischen Konflikten darstellen.