Cody Chiverton hat die letzten zehn Jahre damit verbracht, Feuer zu legen. Als ehemaliger Feuerwehrmann des U.S. Forest Service hat er an Dutzenden von kontrollierten Bränden im amerikanischen Westen teilgenommen, bei denen Feuerbekämpfungsteams mit Fackeln trockene Vegetation entzündeten und Flammen und Rauch hinterließen. Im Juni führte Chiverton jedoch einen kontrollierten Brand ohne Flammen und Rauch durch. Stattdessen wurde ein panzerartiger Roboter, gezogen von einem ferngesteuerten Traktor, eingesetzt, um die Entzündung zu übernehmen.
BurnBot, ein in San Francisco ansässiges Unternehmen, stellt Roboter her, die für die Durchführung kontrollierter Brände eingesetzt werden können. Die Preise beginnen in der Regel bei rund 1.000 US-Dollar pro Morgen. Durch den Einsatz des Roboters können kontrollierte Brände einfacher und sicherer durchgeführt werden. Der Roboter hält die Verbrennung in einer brennenden Kammer, minimiert das Risiko eines Waldbrands und reduziert den Arbeitsaufwand erheblich.
Ein weiterer wichtiger Aspekt ist die Reduzierung von Manpower. Der Roboter von BurnBot benötigt weniger Arbeitskräfte als herkömmliche Methoden und hält die Verbrennungsschärfe in einer Kammer, um das Risiko eines außer Kontrolle geratenen Feuers zu minimieren. Dies ist besonders wichtig, da sich größere Brände aufgrund von Klimawandel und jahrzehntelanger Unterdrückung natürlicher Waldverdünnung häufen.
BurnBot hat bereits über 2.000 Acres bearbeitet und hat Pläne, sein Angebot in mehrere US-Bundesstaaten und Kanada auszuweiten. Das Unternehmen hat bereits 25 Millionen US-Dollar aufgebracht, um seine Technologie weiterzuentwickeln und die Prävention von Waldbränden voranzutreiben. Es gibt jedoch noch technische Herausforderungen zu bewältigen, einschließlich der Anpassung der Maschinen an schwieriges Gelände und der Vermeidung von Schäden durch Überhitzung.
Um die Akzeptanz der neuen Technologie zu erhöhen, hat BurnBot ehemalige Feuerwehrleute und Forstexperten rekrutiert, die als Betriebsteams und Befürworter für technologieunterstützte Waldbrandbekämpfung fungieren können. Die steigende Zahl und Größe von Waldbränden weltweit hat zu einem gesteigerten Interesse an innovativen Lösungen zur Waldbrandprävention geführt, und Unternehmen wie BurnBot spielen eine wichtige Rolle bei der Bewältigung dieser Herausforderungen.