Viele Tech-Gründer ziehen es vor, nach dem Aufbau eines erfolgreichen Unternehmens ihren Erfolg abseits der Öffentlichkeit zu genießen. Andere stürzen sich sofort zurück, um das nächste große Ding zu verfolgen. Lucy Guo, die 29-jährige Mitbegründerin des Data-Labeling-Startups Scale AI, verschwimmt die Grenze zwischen den beiden Archetypen. Als “Adrenalin-Junkie” scheut sie nicht vor Aufmerksamkeit zurück. Sie ist aktiv in den sozialen Medien, wo sie ihre geradeherausartige Persönlichkeit kultiviert, mit Leuten wie Billie Eilish und Charlie XCX feiert, bis spät in die Nacht auf Musikfestivals tanzt und Fallschirmspringen als Ausgleich betreibt. Guo hat sogar ein ganzes Festival namens Lucypalooza veranstaltet, um ihren Geburtstag zu feiern, und wurde berüchtigt für eine wilde Party, die sie in ihrem Luxus-Apartment in Miami mit einem Lemur und einer Schlange veranstaltete. Dies ist jedoch die Persönlichkeit, die viele seit Guos Ausstieg bei Scale AI im Jahr 2018 kennengelernt haben. Abgesehen vom exzessiven Sozialleben eines jungen, erfolgreichen Unternehmers baut sie immer noch weiter. Seit Scale AI hat Guo einen Risikokapitalfonds namens Backend Capital, einen Startup-Inkubator HF0 und zuletzt eine mitgliederorientierte Plattform für Schöpfer namens Passes gegründet, die im Februar eine Series-A-Finanzierung in Höhe von 40 Millionen US-Dollar erhalten hat. “Die Leute denken, ich feiere viel”, sagte Guo. “Ich möchte definitiv dieses Bild ändern.” Zwischendurch mit Beiträgen in sozialen Medien über Partys und schnellen Autos findet man Einblicke in ihre anderen Leidenschaften: Workout-Klassen bei Barry’s Bootcamp und lange Arbeitszeiten im Büro. Guos tägliche Routine ist eher CEO als Clubkind. Sie wacht um 5:30 Uhr auf und plädiert für aufeinanderfolgende Workout-Einheiten am Morgen, was ihr mehr Zeit für lange Arbeitsstunden im Büro gibt. Und wenn sie dort ist, bleibt sie oft bis Mitternacht. “Die Leute sehen nur eine Seite deines Lebens”, sagte Guo, in Bezug auf ihre Präsenz in sozialen Medien. “Ich poste nicht, dass ich im Büro bis Mitternacht bin, weil das eine langweilige Geschichte ist.” Zuerst war die Technik für Guo ein Weg, um viel Geld zu verdienen. Sie wuchs in Fremont, Kalifornien, einer Stadt östlich von San Francisco, auf. Ihre Eltern, die aus China eingewandert waren, verdienten bescheiden als Elektroingenieure, wurden aber früh in Guos Leben entlassen. Daher waren sie sehr sparsam, sagte Guo. “Ich wurde in der Schule wegen Armut gemobbt”, sagte sie. “Also dachte ich, okay, ich muss Geld verdienen.” Das trieb Guo dazu, das Programmieren zu lernen. Und während dieser Zeit in ihrem Leben war es im Grunde das Einzige, was sie machte. “Ich habe im Grunde meine gesamte Zeit alleine zu Hause am Computer verbracht”, erinnerte sich Guo. Einer ihrer frühen Erfolge kam durch das virtuelle Haustier-Spiel Neopets, wo sie lernte, Bots einzusetzen, um Vorteile im Spiel zu erlangen, wie mehr Neopoints zu verdienen. Sie verkaufte dann die hochgestuften Konten für Tausende von Dollar. Von diesem anfänglichen Erfolg an war Guo bestrebt, ihre Fähigkeiten zu schärfen. “Ich erinnere mich, dass ich zu Fry’s Electronics gegangen bin und den ganzen Tag dort Bücher darüber gelesen habe, wie man HTML und CSS macht.” Als sie sich verbesserte, stiegen auch ihre Einnahmen. Guo entwickelte Bots, einschließlich eines frühen Twitter-Bots, und baute digitale Marketing-Websites auf, wodurch sie am Ende der High School fünfstellige Beträge verdiente. Guo studierte Informatik und Mensch-Computer-Interaktion an der Carnegie Mellon University, wo sie nebenbei weiterprogrammierte und an Hackathons teilnahm. Bald übertraf der Drang zum Aufbau das Verlangen, das College abzuschließen, und mit nur wenigen Kursen, um ihren Doppelabschluss zu beenden, beschloss Guo 2014 abzubrechen. Aber sie hatte einen guten Grund. Sie bekam ein Thiel-Stipendium, das jungen Unternehmern 100.000 US-Dollar zahlt, um die Schule abzubrechen und ein Unternehmen zu gründen. Während des Stipendiums entwickelte Guo eine Lebensmittel-Liefer-App für selbstgekochte Speisen, die letztendlich aufgrund von Problemen mit der Lebensmittelsicherheit scheiterte. Die Erfahrung verschaffte ihr jedoch eine solide technische Grundlage, und sie wurde Vollzeit-Produktdesignerin bei Quora, der Q&A-Diskussionsplattform, die von Facebook-Alumni Adam D’Angelo gegründet wurde. Später wurde sie die erste weibliche Produktdesignerin bei Snap. Nach ihrer Zeit bei Quora und Snap verspürte Guo erneut den Drang, etwas aufzubauen. Sie tat sich mit Alexandr Wang zusammen, den sie bei Quora kennenlernte. “Alex und ich hatten immer darüber gesprochen, ein Unternehmen zu gründen”, sagte Guo. Guo und Wang experimentierten mit verschiedenen Ideen. Die erste, die Guo als ClassPass für Clubbing bezeichnete, war ein Abonnementdienst für lokale Clubs. Die nächste Idee war eine Plattform, um den besten Arzt für bestimmte Bedürfnisse zu finden, inspiriert von Guos eigener Erfahrung nach einem Kieferbruch bei einem Unfall mit einem Elektro-Skateboard. Daraufhin bewarben sie sich für das Startup-Beschleunigungsprogramm Y Combinator für den Sommer-Durchgang 2016. Doch während des Programms fokussierten sie sich erneut, diesmal auf das, was letztendlich Scale AI werden würde. Die Idee für Scale AI stammte von einem Vorschlag eines ihrer Zimmergenossen bei Y Combinator, der vorschlug, eine “API für Menschen” zu erstellen. “Als er das sagte, dachte ich mir, das ist so kontrovers”, sagte Guo. “Das ist eine brillante Idee.” Guo und Wang entwickelten dann ein Produkt, um Kunden mit Auftragnehmern zu verbinden, die manuelle und zeitaufwändige Aufgaben erledigen. Sie konzentrierten sich zunächst auf ausgelagerte Telefonanrufe, beschränkten ihren Fokus jedoch schnell auf das Labeln von Daten und Qualitätskontrollen für autonome Fahrzeuge, einen aufstrebenden Sektor zu der Zeit. “Cruise wurde einer unserer ersten Kunden”, sagte Guo. “In autonomen Fahrzeugen steckt viel Geld.” Seitdem ist Scale AI schnell gewachsen und zu einer dominierenden Kraft in der Datenbeschriftungsbranche geworden. Laut PitchBook sammelte das Unternehmen insgesamt 1,6 Milliarden US-Dollar an Mitteln und wurde vor kurzem mit 13,8 Milliarden US-Dollar bewertet. Guo verließ das Startup 2018. Nach Scale AI beschloss Guo, ihre Erkenntnisse auf eine neue unternehmerische Gelegenheit anzuwenden: Investitionen. Accel, einer der Investoren von Scale AI, stellte Guo Geld für Scout-Investitionen in Startups zur Verfügung. Ihr anfänglicher Erfolg führte dazu, dass sie ihren eigenen Risikokapitalfonds Backend Capital gründete, der seitdem in Hunderte von Frühphasen-Startups investiert hat. Backend Capital sammelte 8 Millionen US-Dollar für seinen ersten Fonds und anschließend einen zweiten Fonds von 40 Millionen US-Dollar. Zu ihren bemerkenswerten Investitionen gehören die Ausgabenmanagement-Plattform Ramp und das Vergleichstool für Vergütungen Pave. Zusätzlich zu ihrem Risikokapitalfonds gründete Guo 2019 den Startup-Inkubator HF0 mit Dave Fontenot, der das Programm weiterhin leitet. Für das dreimonatige Programm leben die Gründer gemeinsam in einer großen Villa in San Francisco und konzentrieren sich vollständig auf den Aufbau ihrer Startups. Im Gegenzug für 5% Eigenkapital und eine unbeschränkte Investition von 1 Million Dollar kümmert sich HF0 um “alles, worauf ein Gründer Zeit verwendet”, einschließlich Essen, Wäsche und Fitnesstrainings. “Durch das Zusammenleben mit all diesen Gründern fühlte ich den Drang, ein Unternehmen zu gründen”, sagte Guo. “Ich dachte, dass das Zusammenleben mit Gründern und im Wesentlichen Unternehmen zu inkubieren oder anderen Unternehmen zu helfen, mich erfüllen würde, aber ich war einfach wie, ugh.” Dieses wachsende Verlangen, wieder etwas Eigenes zu schaffen, führte Guo zu einer neuen Idee: Passes, einer plattformorientierten Monetarisierung für Schöpfer, die sie 2022 gründete. “Schöpfer sind Unternehmer”, so Guo, mit Beispielen wie Kylie Jenners Lippenstiften und Jake Pauls Männerpflegemarke. Sie glaubt, dass Schöpfer entscheidend für das Marketing ihrer Produkte sind und bessere Kontrolle über ihre Zuhörerschaft haben sollten. “Wenn Sie tausend Superfans haben, die bereit sind, täglich 5 Dollar für Sie auszugeben, ist das ein Einkommen.” Guos Vision für Passes gewann schnell an Fahrt. Guo, als CEO und alleinige Gründerin, sammelte eine Seed-Runde von 9 Millionen Dollar unter der Leitung von Multicoin Capital innerhalb einer Woche nach Beginn der Finanzierung. “Wir hatten buchstäblich keinen Namen dafür, keine Website, kein Dokument”, sagte sie. “Es war ziemlich verrückt. Es war eine Textnachricht-Finanzierung.” Im Februar sammelte Passes eine Series-A-Runde von 40 Millionen Dollar unter der Leitung von Bond Capital. Passes hilft Schöpfern, ihre Zuhörerschaften durch verschiedene Kanäle zu monetarisieren, einschließlich Abonnements, Live-Streaming, pay-per-Minute-Einzelgespräche, kostenpflichtiger Messaging und E-Commerce-Shops. “Dies ermöglicht es den Menschen wirklich, ihre Fans zu besitzen”, sagte Guo und erklärte, dass ein Schöpfer, der auf Instagram 7.000 Dollar verdient, durch Passes auf 350.000 bis 450.000 Dollar pro Monat aufsteigen kann. Die Schöpfer auf der Plattform umfassen diverse Kategorien, von Sport und Schach bis Musik. Durch Passes können die Schöpfer bis zu 90 % ihrer Einnahmen behalten, wobei die Plattform 10 % und 30 Cent pro Transaktion erhält. Das Unternehmen hat bereits einen zweistelligen Millionenbetrag an annualisiertem Nettoumsatz erreicht, so Guo. Der Produkt-Roadmap von Passes ist umfangreich. Mit ihrer KI-Expertise plant Guo die Einführung von Funktionen wie KI-gesteuerte Preissetzung, um den Wert von Inhalten und die Zahlungsbereitschaft von Fans abzuschätzen. Sie plant auch die Einführung einer Spendefunktion, mit der Schöpfer einen Teil ihrer Einnahmen von Passes an gemeinnützige Organisationen spenden können. Ihre langfristige Vision ist es, Passes dabei zu unterstützen, “Schöpfer zu Unternehmern zu machen und echten Wohlstand zu schaffen.” “Jeder meiner Schöpferfreunde fragt mich immer, wie ich meine eigene Marke aufbauen kann”, sagte sie. Als keine Fremde, ihre eigene Marke aufzubauen, ist Guo bereit zu helfen.
Lucy Guos zweiter Akt: Nachdem die 29-Jährige Scale AI verlassen hat, hat sie den Drang, etwas Neues aufzubauen.
