Unternehmen, die gefälschte Online-Bewertungen kaufen, verkaufen oder fördern, laufen nun Gefahr, hohe finanzielle Strafen zu erhalten, sagte die Federal Trade Commission bei der Ankündigung eines Verbots solcher Praktiken. Die endgültige Regelung des Bundesaufsichtsbehörde verbietet Marketern irreführende Praktiken, wie die Verwendung von KI-generierten Bewertungen, das Zensieren von negativen Bewertungen und das bezahlen von Dritten für positive Bewertungen. Vorsitzende der FTC, Lina M. Khan, sagte in einer Pressemitteilung: “Gefälschte Bewertungen verschwenden nicht nur die Zeit und das Geld der Menschen, sondern verschmutzen auch den Markt und leiten Geschäfte von ehrlichen Wettbewerbern ab. Durch die Stärkung des Werkzeugs der FTC im Kampf gegen irreführende Werbung wird die endgültige Regelung die Amerikaner vor Betrug schützen, Unternehmen, die das System unrechtmäßig manipulieren, warnen und faire, ehrliche und wettbewerbsfähige Märkte fördern.”
Das Problem ist weit verbreitet, mit neuen Arten von künstlicher Intelligenz-Werkzeugen, die menschenähnliche, gefälschte Produktbewertungen schreiben können, was es schlechten Akteuren ermöglicht, weit mehr gefälschte Bewertungen zu generieren. Amazon hat in einem Monat mehr als 250 Millionen Verdächtige gefälschte Bewertungen in seinem Geschäft blockiert, während es letztes Jahr eine gemeinsame Klage mit dem Better Business Bureau gegen einen mutmaßlichen Vermittler von gefälschten Bewertungen einreichte. Auch Yelp meldete mehr als 950 verdächtige Gruppen, Beiträge oder Einzelpersonen auf anderen Online-Plattformen, nachdem sie täuschende Bewertungspraktiken auf ihren Websites entdeckt hatten. Laut einer Schätzung von U.S. PIRG sind zwischen 30 % und 40 % der Online-Bewertungen “konstruierte oder auf andere Weise nicht authentisch”. Gefälschte Bewertungen nahmen während der Pandemie zu, als US-amerikanische Käufer sich auf das Internet für den Großteil ihrer Einkäufe wandten, anstatt das Risiko des Kontakts mit anderen in Geschäften einzugehen.
Die Durchsetzung der neuen Regelung der FTC beginnt 60 Tage nach ihrer Veröffentlichung im Bundesregister. Verstöße können mit einer maximalen Geldstrafe von 51.744 US-Dollar pro Verstoß geahndet werden, obwohl Gerichte je nach den konkreten Umständen des Falles geringere Beträge verhängen können.