Hovannes Kulhandjian, ein außerordentlicher Professor für Elektro- und Computertechnik an der Cal State Fresno, der auch mit dem Mineta Transportation Institute in San Jose zusammenarbeitet, hat einen Roboter entwickelt, der als Schulweghelfer eingesetzt werden könnte. Der Roboter sieht aus wie ein kleiner Rasenmäher, jedoch mit einem einzigen schwarzen Pfosten, an dem ein bildschirmgroßer Bildschirm angebracht ist.
Dieser Roboter ist nicht so gesprächig wie der goldgepanzerte C-3PO aus “Star Wars”, hat aber die Fähigkeit zu sprechen. Sein einfaches Prototyp namens CrossBot singt nicht oder spielt wie der Roboter aus “Lost in Space” Gitarre, aber sein menschlicher Schöpfer sagt, er verfüge über leistungsstarke Werkzeuge, um Kinder an Zebrastreifen zu schützen und den Mangel an Schulweghelfern in der Bay Area zu reduzieren. Der CrossBot hat Sensoren, darunter Lidar, ein Mikrofon, Radar, Videokamerafunktionen, ein Lautsprechersystem und fortschrittliche Algorithmen.
Kulhandjian kam auf die Idee eines robotischen Schulweghelfers, als er seine beiden Töchter in Fresno zur Schule brachte und sah, dass Lehrer aushelfen mussten, um als Schulweghelfer zu fungieren. Der Roboter hat bereits eine Präzision von über 90% bei der Erkennung von Fahrzeugen, Radfahrern und Fußgängern auf Stadtsraßen bestanden. Einige Eltern sind skeptisch gegenüber der Idee eines Roboters als Schulweghelfer, da sie lieber echte Menschen an den Kreuzungen sehen würden.
Die Verwendung von Robotern in verschiedenen Bereichen nimmt stetig zu. Unternehmen setzen sie für Aufgaben wie den Warentransport in Lagern, die Inspektion von Eisenbahnen und die Reinigung von Einrichtungen ein. Kulhandjian betont jedoch, dass sein Roboter dazu gedacht ist, menschliche Anstrengungen zu ergänzen und nicht zu ersetzen. Mit einem geschätzten Preis von 15.000 bis 17.000 US-Dollar könnte der CrossBot laut Kulhandjian etwa ein Jahrzehnt lang im Einsatz sein und Schulbezirken zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen bieten.