Steve Singh und eine Gruppe von Branchenveteranen bringen einen neuen KI-Reiseplaner und Buchungsagenten für Geschäftsreisen auf den Markt. Das Start-up namens Otto teilte am Donnerstag seine Pläne sowie die Nachricht über eine Finanzierungsrunde in Höhe von 6 Millionen US-Dollar mit. Der Gründer und CEO ist Michael Gulmann, ehemaliger Senior Vice President für Consumer-Produkte der Expedia Group und ehemaliger Chief Product Officer und Leiter des Marketings von Egencia. Die Finanzierungsrunde wurde von Madrona Ventures angeführt, mit Unterstützung von Direct Travel und einer Star-Besetzung von Branchenveteranen, darunter auch Singh. Otto wurde als virtueller Reiseagent für die Planung und Buchung von Geschäftsreisen entworfen, mit der Möglichkeit, Unterstützung zu bieten, wenn sich Flüge oder Pläne ändern. Es wird mit den neuesten KI-Modellen betrieben und kann Suchvorgänge mit natürlicher Sprache durchführen. Ein Großteil des Inventars erfolgt über eine Verbindung mit Spotnana, einem weiteren von Madrona unterstützten Unternehmen, bei dem Singh als Executive Chairman fungiert.
Otto wird auch in der Lage sein, Details wie die Suche nach einem Hotel mit bestimmten Annehmlichkeiten und in Fußnähe zu einem Konferenzzentrum zu übernehmen. Das Werkzeug soll Benutzerdaten wie bevorzugte Fluggesellschaften, häufige Flugrouten und bevorzugte Hotels lernen und speichern. Das Start-up plant, in Zukunft Funktionen für die Buchung von Restaurants und mehr hinzuzufügen. Der Fokus liegt auf dem “unmanaged” Sektor von Geschäftsreisen – Einzelpersonen, möglicherweise Mitarbeiter kleiner Unternehmen, die nicht mit einem Vertragsreisebüro zusammenarbeiten. Das Start-up hat genug Kapital für zwei Jahre Betrieb, sagte Gulmann. Otto entwickelte sich aus einem fünfminütigen Pitch bei einem internen Offsite-Meeting für Madrona Venture Labs, dem Inkubatorprogramm des Risikokapitalunternehmens. Was als Idee in einem Meeting entstand, wurde schließlich zu einem unabhängigen Unternehmen mit genug Kapital für kommende zwei Jahre.