Letzte Woche erschütterte Google das Silicon Valley, als es 2,5 Milliarden US-Dollar zahlte, um die Technologie von Character.AI zu lizenzieren, die beiden Superstar-Mitbegründer einzustellen und 20 Prozent der Mitarbeiter zu übernehmen. Der Deal kam zustande, nachdem die KI-Entwickler Adept und Inflection in den letzten Monaten effektiv an Amazon und Microsoft verkauft wurden. Die App von Character.AI hatte im vergangenen Monat 3 Millionen Downloads und belegte in der Unterhaltungskategorie des Apple App Stores den 15. Platz. Trotzdem ist das Wachstum des Start-ups nicht bahnbrechend und die Einnahmen sind minimal. Die App hat im Juli nur etwa 200.000 US-Dollar eingebracht und der geschätzte Umsatz für dieses Jahr liegt nur bei rund 17 Millionen US-Dollar.
Die meisten Gründer und Investoren, die von Business Insider interviewt wurden, sagen, dass Google wenig Interesse am tatsächlichen Produkt von Character.AI hat. Das Hauptziel besteht darin, die Star-Mitbegründer des Unternehmens, CEO Noam Shazeer und Präsident Daniel De Freitas, zurückzuholen, um gegen Microsoft, Amazon und andere Big-Tech-Unternehmen anzutreten, die als weiter fortgeschritten im Kampf um KI-Talente angesehen werden. Ein weiterer Anreiz besteht darin, der kartellrechtlichen Prüfung zu entgehen, die es traditionellen Fusionen und Übernahmen unter der Biden-Regierung viel schwerer macht. VCs überdenken ihre Beziehungen zu Gründern und nach solchen Deals wie dem Arrangement von Google mit Character.AI sind sie weitgehend ungliebt, aber sie sind hier, um zu bleiben.
Die Realität ist, dass nur die Gründer wirklich feiern, mit Shazeer, der bis zu 40 Prozent des Unternehmens besitzt und laut New York Times bis zu einer Milliarde US-Dollar verdienen könnte. Und er und De Freitas sind gezwungen, zu Google zurückzukehren, nachdem sie 2022 das Unternehmen verlassen hatten. Die meisten der Mitarbeiter des Start-ups, die nicht zu Google wechseln, sind in der Schwebe. Investoren erhalten eine Rendite von nur etwa das 2,5-fache. Diese Entwicklung zwingt VCs dazu, ihre Dynamik mit Gründern zu überdenken, und hat zur Folge, dass sie ihr Augenmerk verstärkt auf das Vertrauen in der Beziehung zwischen VC und Gründer legen. Trotzdem sind solche Deals wie Googles Vereinbarung mit Character.AI weit verbreitet, und es werden in den nächsten Jahren viele weitere erwartet.